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■石牟礼道子との約束をはたす
80歳を機に天皇皇后両陛下の行幸啓やお言葉に、強くて新しい「メッセージ」が込められるようになった。 10月27日、両陛下は「第33回全国豊かな海づくり大会」ご出席のため、熊本県水俣市を水俣病が公式に確認されて以来初めて訪問された。
現地では水俣病資料館で水俣病の「語り部」活動をする患者や家族ら10人から苦難の話を聞かれた。天皇陛下は「真実に生きることができる社会を、みんなで作っていきたいものだと改めて思いました」と、１分近くアドリブで異例の返礼をされた。
水俣市では、事前にマスコミに配られた両陛下の公式日程にはない、あるお忍びの訪問先があった。 地元関係者が語る。
「胎盤を通じて母親の胎内でメチル水銀に侵された胎児性水俣病患者の就労・交流施設『ほっとはうす』に通う２人、ほっとはうす施設長、それに両陛下の５人のみが、資料館隣の県環境センターで約10分間、会われた。
侍従は付き添っていない」 きっかけは７月下旬。水俣病の現地調査に携わり、'06年に死去した社会学者の鶴見和子氏を偲ぶ会が皇后さまも出席されて東京都内のホテルで開かれた。
その会に『苦海浄土―わが水俣病』の著者として有名な作家・石牟礼道子氏も持病のパーキンソン病を押して出席、皇后さまと同じテーブルで隣り合わせになった。
新聞報道によると、「水俣も大変ですね」と声をかけられた皇后さまに、石牟礼氏は「胎児性患者の人たちの胸の内をぜひ聞いてあげてください」と訴えていたという。
熊本県入りした初日の26日には、合志市の国立ハンセン病療養所菊池恵楓園を視察されている。 天皇陛下の質問は鋭かった。 「『特効薬のプロミンという薬はいつ頃から飲まれていたのですか』『プロミンが出る前の薬は、いつ頃まで飲まれていましたか』などと、専門的だった」（前出、地元関係者）
■皇后さまは両妃殿下に願うが
熊本を離れる10月28日、熊本空港にお見送りする地元住民の中に、車イスの石牟礼氏の姿もあった。石牟礼氏の車イスに気付かれた皇后さまは、やや離れていたため声をかけられることなく、２階の控室に向かった。
「動線」（歩くコース）が決められているためだが、ほどなく侍従が引き返してきて、「くれぐれもお体を大事になさってください」との皇后さまのメッセージを伝えた。
侍従によると、両陛下は長年水俣病患者にずっと心を寄せられていたといわれる。 皇太子妃雅子さまの祖父は水俣病の原因を作ったチッソの会長だった人で、お妃候補として名前が挙がったとき、「如何なものか」という反対の声もあった。
だが皇太子は譲らなかったといわれる。秋篠宮ご夫妻は'99年に水俣を訪れている。 ハンセン病は、誤った国の隔離政策が続けられ、'01年、熊本地裁はハンセン病患者の隔離規定は違憲だったとする判決を出し、確定している。
国民を元気づける見事な行幸啓だ。 皇后さまは機会あるごとに皇太子妃雅子さま、秋篠宮妃紀子さまに「メッセージ」を発しておられる。 ところが、今年10月、皇后さまが誕生日に際し宮内庁記者会の質問に回答された内容は激しかった。
記者団からの質問、「ご公務や宮中祭祀に関してご負担軽減が必要との意見について、どのようにお考えでしょう」に、こう答えられた。 「せめて年始の元始祭、昭和天皇、香淳皇后の例祭を始め、年間少なくとも５、６回のお参りは務めたいと願っています。
明治天皇が『昔の手ぶり』を忘れないようと、御製で仰せになっているように、昔ながらの所作に心を込めることが、祭祀には大切ではないかと思い、だんだんと年をとっても、繰り返し大前に参らせて頂く緊張感の中で、そうした所作を体が覚えていてほしい、という気持ちがあります。
前（さき）の御代からお受けしたものを、精一杯次の時代まで運ぶ者でありたいと願っています」 皇后さまは誰に何を伝えたかったのか。皇室の内部事情に通じる政治ジャーナリストが語る。
「雅子さまや紀子さま、それに彼女たちが出席できないときに代理を務めることになっているすべての女官に対するメッセージだ。所作は体で覚えるものであること、それを次の時代に引き継ぐということを自覚して欲しいと訴えているのだ」 実際には、雅子さまは肝心の香淳皇后の葬儀からして、疲労を理由に欠席されている。
紀子さまに対する皇后さまの思いも同じようなものだ。週刊誌などでは、将来の天皇である悠仁さまを擁する秋篠宮家の紀子さまへの風当たりが強くなっている。秋篠宮家に割り当てられた予算が実情に見合っていないとか、職員にも優秀な人を割いてほしいなどと注文をつけるようになった、というのだ。
■両陛下が「葬儀」に込めた思い
今年、紀子さまが伊勢神宮式年遷宮の臨時神宮祭主に手を挙げたことがあった。結局、臨時神宮祭主には両陛下の長女、黒田清子さんが就くのだが、皇后さまはこの一件をどう思われただろうか。
「雅子さまが世間から受けるバッシングは『皇太子妃として務めをきちんとされていますか』だが、皇后さまからすれば『では紀子は』となる。紀子さまに学んでほしいのは神社の儀式ではなく、将来の皇后、皇太后として宮中の儀式を身につけてほしいということだ。
本来なら紀子さまのところの女官についても、皇后さまのところに派遣して勉強させなくてはならないのに、ただの“召使い”として使用している」（前出、政治ジャーナリスト） 両陛下のメッセージは、11月14日、ご自身の葬儀にも及んだ。宮内庁は両陛下の意向を受け、ご葬儀が土葬から火葬に変わり、陵は八王子市の武蔵陵墓地に造られ、天皇陵より少し小さめの皇后陵が寄り添うかたちで造られると公表した。
この考えは、10年以上も前からといわれるが、皇太子ご夫妻とじっくり話し合われた形跡はない。 いま天皇家では長女・黒田清子さんの存在がかつてないほど大きくなっている。黒田清子さんが臨時神宮祭主を務めた伊勢神宮の20年に一度の式年遷宮は、10月17日に行われた「大神嘗祭」で行事が終了した。
「現祭主の池田厚子さん（昭和天皇の４女）はお年のため臨時神宮祭主を置くことになった。池田祭主、両陛下、鷹司尚武伊勢神宮大宮司などで何度も話し合われたというが、最終的には清子さんが皇后さまの意向だったといわれる」（前出、政治ジャーナリスト） 『アエラ』はにわかに活動的になった雅子さまについて「完全復活へ本格始動」というが、世代交代近しという雅子さまの心根がみえみえで、あまりにもさもしい。
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