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■エリザベス女王の戴冠式へ…
英国の王室と日本の皇室の交流は古い。昭和天皇は１９２１年（大正10年）の皇太子時代、英国を訪問した際に、当時のジョージ５世（在位１９１０〜'36年）から英国の王室と政治の関係について詳しい説明を受けられたという。
ジョージ５世といえば、あの英国の輝かしい時代を築いたヴィクトリア女王の孫にあたる。第１次世界大戦に突入した彼は、王朝名をウィンザー城にちなんでウィンザー王朝に改称するなど、ドイツと戦う英国民の心に訴える方針を打ち出した。ジョージ５世とメアリー王妃は戦場や野戦病院を回り、絶えず国民を励ました。そのためいまでも英国民に広く敬愛される名君として記憶されている。そんな人物から生の話をお聞きになった昭和天皇が受けた影響はかなり大きかったはずだ。
今上天皇は１９５３年（昭和28年）の皇太子時代、学習院大学１年のときにヨーロッパ11か国を回られている。この年、英国ではエリザベス女王の戴冠式が行われ、皇太子は天皇の名代として出席された。出発は３月30日。米国、カナダ経由でロンドンに向かい、帰路はヨーロッパ諸国を歴訪されて、東京への帰国は10月12日だった。19歳にして初めての外遊であり、しかも当時は船旅である。だが、カンタベリー大司教から王冠を戴くエリザベス女王の姿を間近でご覧になった皇太子は、やはり自らの行く末をそこに重ねられていたはずである。
帝王学という意味では東宮職参与の小泉信三氏の影響が大きいが、若いころ、英国やドイツ、フランスに留学した経験を持つ小泉氏は皇太子時代の今上天皇に英国王室を手本にするように説いた。同時に皇太子を教育したのは、米国人女性でクエーカー教徒のヴァイニング夫人だ。彼女は皇太子が12歳から17歳まで、英語はもとより西欧社会の倫理や平和教育を徹底的に教えた。
よきにつけ、悪しきにつけ、日本の皇室が英国王室をお手本にしてきたことが事実であることがわかる。
では、いまの皇太子はどうか。美智子皇后はそれまでの皇室の伝統を破って自らの手で皇太子を育てられた。乳人制度を廃止したのも皇后の強い意向があったことはたしかであろう。「ナルちゃん憲法」はドイツの育児をベースにした育児法であり、美智子さま流の、いわば「教育宣言」である。
しかし、'83年皇太子は学習院大学大学院時代に英国のオックスフォード大学マートンカレッジに留学する。この間、約２年４か月だが、これがどういう意味を持っていたのか――。
皇太子に近い皇族関係者がいう。
「一般的にはこの留学は、学問に励み、英王室などとの交流を深めたという意味で皇太子さまの人間性を大きく育てたと見られているが、実態は違う。いままで日本では何もかも教えてくれる人がいたのに、英国では誰も教えてくれない。あまりに自由で、かえって無力感だけが残る。皇太子さまは雅子妃の病気の問題が出てきたある時期に『天皇になんかならなくてもいい』と、周囲に語ったことがあるという。もし、そういったことを皇太子さまが一度でも考えたことがあるとすれば、あの留学期間はあまりにも長すぎたといわなければならない」
英国留学の経験が皇太子のコンプレックスを引き出し、皮肉にも英国にいながらにして英国王室のスピリットを吸収できなかったという説である。
■王位継承者として空軍徽章を
たしかに、英国王室はあまりに開かれすぎて、日本の皇室とはまったく違うという見方もある。何しろ最近も、故ダイアナ妃の執事が回顧録を出版し、「ダイアナ妃は淫乱だった」と暴露したほど。チャールズ皇太子とカミラ夫人の再婚は、英女王が“オーナー”を務める英国国教会がいまだに認めておらず、“正式な再婚”ではないというお国柄だ。
しかし、英国民はどんなにスキャンダルがあろうとも、一方で王室に対する尊敬の念を抱いていることもたしかだ。日本のマスコミはスキャンダラスな部分しか伝えないからそれがわからないだけなのだ。
英王室の実態に詳しい平成国際大学の浅野和生教授がこう語る。
「英国王室は、フランス北部のノルマンディーから軍を率いてグレートブリテン島に上陸してイングランドを征服した、ウィリアム征服王に始まっていることを忘れてはいけない。英国では21世紀に入ったいまも軍の統率者は国王だと考えられ、陸海空軍をすべて経験している。ダイアナ妃が産んだウィリアム王子とヘンリー王子も軍に従事しており、その意味で英国民の評価は高い」
チャールズ皇太子の長男で王位継承順位２位のウィリアム王子（25歳）が英空軍機を操縦し、極秘にアフガニスタン南部のカンダハルの基地を訪問したことが４月末に明らかになった。４月11日に空軍大将でもある父・チャールズ皇太子から空軍徽章を受けたばかりの出来事である。
「王位継承者として空軍徽章を身につけたのは、曽祖父のジョージ６世、祖父のエジンバラ公、父のチャールズ皇太子に次いでウィリアム王子で４代目となる。王子はそれまでに王室騎兵連隊で１年を過ごしており、さらに６月から海軍で勤務するので、すべての軍を経験したことになる」（浅野教授）
弟で王位継承順位第３位のヘンリー王子（23歳）も負けていない。陸軍士官としてアフガニスタンの危険ゾーンで、10週間ほど最前線の任務に就いた。当初、任務は半年ほどの予定だったが、王子のいる場所や軍務の内容がネット上に曝露されたことで、アルカイダのテロの標的になる怖れもあり、任期を急遽繰り上げたほどである。
英王室の男子は軍務に就くという伝統が守られている。'82年、激しい戦闘が繰り広げられたフォークランド戦争では、エリザベス女王の二男・アンドリュー王子が、海軍のヘリコプター操縦士を務めたことがあるが、王室のメンバーによる従軍はそれ以来である。ちなみに、エリザベス女王自身も、第２次大戦中の王女時代、自らハンドルを握って軍用車両を操縦したことは英国民に広く知られている。
５月７日には、ウィリアム、ヘンリー両王子が主催者に名を連ねた「City Salute」が開催された。イラクやアフガニスタンをはじめとする傷痍軍人や兵士の遺族をサポートし、収益を戦場で傷ついた兵士たちのリハビリ設備のために寄付するチャリティーイベントだ。両王子はいくつかの行事の準備に最初から積極的に関わり、報道陣にインタビューされたときには「ぜひいらしてください」などと広報もした。
■ネパールは「王制廃止」を決定
英王室は個人資産の所有が認められていたり、イベントでグッズを売り出すなど、自由度が高い。
ウィリアム王子も、軍用機操縦訓練の終盤から空軍徽徽章受章まで、軍の許可を得ているとはいえ、ヘリでチャールズ皇太子のハイグローヴの邸宅上空やエリザベス女王のサンドリンガム宮殿上空を飛行。別の日にも、ヘリを王子の恋人、ケイト・ミドルトン嬢の両親が所有する敷地に着陸させた。空軍徽章受章後もロンドンの陸軍兵舎でヘンリー王子を乗せ、従兄の結婚前祝いのパーティに出席するためにワイト島まで飛び、「税金の無駄遣いではないか」など、国民の厳しい批判を浴びる一幕も一方ではある。
前出の浅野教授が続ける。
「アフガニスタンでの任務はそれらの批判をかわすためという見方もあったが、ウィリアム王子は前線の兵士の感覚に少しでも近づこうとした。ヘンリー王子が先に任務についていたので、兄として、将来の国王として最前線を経験したいとの思いがあった。英国の国会議事堂前には、ほとんど１年中イラク派兵反対の反戦パネルが貼ってあるが、『戦闘が始まれば国王たるもの、王位継承者たるもの、命を張って一緒に行く』という姿勢に批判は皆無だ」
もちろん、軍に対する位置づけの違いもあり、英国の王室に日本の皇室をそのままあてはめることはできない。しかし、少なくとも英国の王室メンバーたちがいざとなったら、国を守るという“気概”と“覚悟”を英国民に見せつけていることは間違いない。
奇しくもネパールでは制度審議会で王制廃止が決まった。６月11日夜、ギャネンドラ元国王（60歳）と夫人のコマル元王妃（57歳）はカトマンズのナラヤンヒティ王宮から退去した。王宮は博物館となり、王冠や宝石は展示物になるという。これも日本とは状況が違うとはいえ、決して対岸の火事ではない。
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